Kesäkuussa 2000 Blair ja Ben Ripple työnsivät kätensä syvälle rikkaaseen vulkaaniseen maaperään ja nostivat kourallisen kermaisen valkoisia uusia perunoita. Se oli Big Tree Farmsin ensimmäinen sato Balilla. Vaatimattoman ensisadon jälkeen kahdeksasosa aarin pinta-alalta käynnistynyt Big Tree Farms on kehittynyt johtavaksi kestävän maataloustuotteiden tuottajaksi Indonesiassa. Nyt, yli kymmenen aarin viljelyala tuottaa yli kahdeksankymmentä erilaista satolajiketta, joita kerätään päivittäin varhaisina aamuina, kun haamumaiset pilvet kulkevat yli metsäisten vuorenrinteiden ja yösirkat täyttävät ilman melodisella sinfoniallaan. Balin toiseksi korkeimman tulivuoren vehreillä rinteillä sijaitsevan Big Tree Farmsin käsinmuotoillut viljelyterassit mukautuvat saumattomasti viidakon ylämaan polveileviin ääriviivoihin.

Mehukkaat passionhedelmän rypäleet roikkuvat kolmekymmentä vuotta vanhoista kahvi- ja kaakaopuista, vaniljan orkideamaiset kukat työntyvät varjoa tuottavien Gamal- ja Dapdap-puiden siimeksestä ja niiden seurassa viheriöivät orgaanisten vihannesten pedit.

Big Tree Farmsin visio oli luoda toimiva toimintamalli pienimuotoiselle kestävälle maataloudelle kosteassa tropiikissa. Kehittyvien maiden pienet perhefarmit on ajettu ahtaalle korkeatuottoisen teollisen maatalouden jaloissa, jonka

kehittäminen köyhissä kyläyhteisöissä on liian kallista. Näin ollen nämä perinteikkäät farmarit ovat jatkaneet omalla tyylillään, mutta pudonneet tehotalouden markkinoilta. Big Tree Farms näki tässä mahdollisuuden ja on sitoutunut säilyttämään perinteisen maatalouden kehittämällä sosiaalisesti, ekologisesti ja taloudellisesti kestäviä toimitusketjuja ja suoraa läpinäkyvää kaupankäyntiä. Tällä filosofialla Big Tree Farmsista on tullut menestyksekäs "vihreän" liiketoiminnan harjoittaja, mutta myös menestyksekäs paikallisyhteisöjen voimauttaja.

"Vihannesfarmin ylläpitäminen oli ja on ensimmäinen unelmamme. Haasteita oli kuitenkin jatkuvasti - joko katsoimme taivaalle ja rukoilimme sadepilvien kulkevan viljelmien ohi pudottamatta pisaroitaan tai anoimme pilvien avaavan hanansa kuiville viljelmillemme tai maanittelimme porkkanoiden kasvavan suuriksi ja mehukkaiksi kompostointimullassamme. Pian kuitenkin ymmärsimme ettei nelihenkistä perhettämme voi elättää vain porkkanoita viljelemällä. Ryhdyimme pohtimaan rohkeita uusia ideoita." Ben sanoo.

Ensimmäinen sellainen oli Firefly Supper Series- illalliset - mahdollisuus farmareille, kuljettajille ja työntekijöillemme kokoontua yhteen ja tuottaa illallinen käyttämällä farmimme tuotoksia ja esitellä se turisteille ja paikallisille silmää hivelevässä ympäristössä, omalla farmillamme. Emme halunneet tähdentää ainoastaan omaa tuotantoamme, vaan tukea ja tuoda esille myös muita paikallisia tuottajia, jotka tekivät loistavia kulinaarisia tuotteita ympäri saarta. Kiertelimme ympäri Balia etsimässä viiniä, juustoa, öljyjä, mausteita... jotkut olivat hyviä, jotkut erinomaisia, loput poikkeuksellisia. Näin löysimme merisuolan. Jokaisella illallisella joku lateli kehuja suolasta - ja me kuuntelimme. Me veimme suolaa tutuille keittiömestareille ja rattaat alkoivat pyöriä. Tämä oli juuri sitä, mitä olimme halunneet ja odottaneet; löytää ja tukea paikallisia tuottajia ja käsityöläisiä ja auttaa heitä löytämään markkinat tuotteilleen, jotta he voisivat jatkaa sitä, mitä ovat aina tehneet.

Mahdollisuuden huomatessamme lensimme näytteiden kanssa New Yorkiin. Vastaanotto oli mykistävää ja näin meillä oli ensimmäinen käsintuotettu artesaanituote-erä markkinoilla, Balilainen merisuola. Suunta tästä eteenpäin oli selkeä ja seuraavaksi esittelimme markkinoille villin Balilaisen pitkän pippurin. Tänään etsimme, luomme ja esittelemme uusia tuotteita samalla idealla - tuotanto käsin pienissä erissä reilun, läpinäkyvän kaupankäynnin periaattein.

Luomalla uuden luonnonmukaisen maatalouden mallin, jossa markkinoille tulolle on mahdollisimman vähän esteitä, joka ei vaadi suuria investointeja ja joka mahdollistaa todellisen kannattavan kaupankäynnin, Big Tree Farms on onnistunut tarjoamaan vaihtoehdon Indonesian syrjäytetyille viljelijöille ja tuottajille.